Antes de ser uno de los actores más respetados del cine estadounidense, Denzel Washington estuvo a punto de cometer el error que podría haber destruido su carrera antes de despegar. A mediados de los años 80, cuando apenas comenzaba a ser conocido por su papel en la serie médica St. Elsewhere, recibió una oferta tentadora: protagonizar una película con un salario de 600.000 dólares, una cifra considerable para un actor en ascenso. Sin embargo, lo que parecía ser una gran oportunidad escondía un guion ofensivo y racista que habría marcado su imagen para siempre.
¿Qué película rechazó Denzel Washington y por qué causó tanta controversia?
El proyecto llevaba por título The Nigga They Couldn’t Kill, una supuesta “sátira” que presentaba a un hombre negro que sobrevivía a varios intentos de ejecución para luego convertirse en un “monstruo”. Washington recordó en una entrevista con The New York Times que el guion le resultó profundamente insultante.
Lejos de tratarse de una comedia con mensaje social, la historia reproducía estereotipos racistas con un tono grotesco y deshumanizador. Los productores intentaron convencerlo de que el enfoque era humorístico, pero Washington no dudó en expresar su rechazo frontal. “No me parecía divertido que pusieran una soga alrededor de mi cuello”, declaró años después.
Te podría interesar
Su decisión no fue fácil: estaba iniciando su carrera y necesitaba un papel importante para dar el salto al cine. Sin embargo, eligió su integridad por encima del dinero y del reconocimiento inmediato. Fue un momento decisivo que reveló la convicción y la ética profesional que lo caracterizarían a lo largo de toda su trayectoria.
¿Qué papel jugó Sidney Poitier en la decisión de Denzel Washington?
Confundido y frustrado por la propuesta, Washington buscó consejo en su admirado mentor, el legendario Sidney Poitier, pionero en la representación afroamericana en Hollywood. Poitier no le dijo directamente qué hacer, pero le dejó una advertencia que marcaría su camino: “Las primeras películas que hagas en esta industria determinarán cómo te perciben”.
Te podría interesar
Ese consejo fue suficiente. Washington entendió que aceptar aquel guion lo encasillaría en papeles estigmatizantes, y decidió rechazar la oferta. Apenas seis meses después, el destino le dio la razón: fue elegido por Richard Attenborough para interpretar al activista sudafricano Steve Biko en Grita libertad (1987), papel que le valió su primera nominación al Oscar.
¿Cómo cambió su carrera después de rechazar la polémica película?
La valentía de Denzel Washington no solo le evitó un tropiezo, sino que abrió las puertas a una carrera marcada por la coherencia y el respeto. Tras Grita libertad, ganó su primer Oscar por Tiempos de gloria (1989) y comenzó una fructífera colaboración con Spike Lee en títulos emblemáticos como Mo’ Better Blues (1990) y Malcolm X (1992).
Décadas más tarde, con dos premios de la Academia y una filmografía que abarca desde dramas históricos hasta thrillers contemporáneos, Washington se ha consolidado como un referente de integridad artística en la industria del cine. Su decisión de rechazar un papel racista no solo preservó su reputación, sino que se convirtió en un ejemplo de cómo la dignidad y la ética también pueden abrir el camino al éxito.
Hoy, a sus más de 60 años y con una carrera intachable, Denzel Washington sigue siendo un símbolo de talento, determinación y principios. Su historia demuestra que, en Hollywood, no todas las oportunidades valen la pena y que decir “no” en el momento correcto puede ser el acto más valiente, y más inteligente, de todos.